멋진 신세계, 올더스 헉슬리

 

1장

A.F. 632년, 런던 중앙 부화·조건반사 센터에서 디렉터는 학생들에게 인간을 인공적으로 생산하고 알파부터 엡실론까지 계급에 맞게 조건화하는 과정을 설명한다. 자연 출산과 가족은 사라졌으며, “공동체, 개성, 안정”이라는 국가 모토 아래 모든 사람이 자신의 계급과 역할을 좋아하도록 설계된 사회가 소개된다.

2장

아기들이 꽃이나 책에 접근하면 전기 충격과 큰 소리를 주는 실험을 통해 자연과 지식을 싫어하도록 조건화하는 장면이 나온다. 또한 수면학습을 통해 “소비는 미덕”과 같은 구호를 반복적으로 주입하여 비판 없이 체제에 순응하는 시민을 만들어 낸다.

3장

아이들이 노골적인 성적 놀이를 자연스럽게 하는 장면을 통해 자유로운 성생활과 가족 부정이 사회 규범임이 드러난다. 레니나와 헨리가 여가를 즐기는 모습과 대비되어, 베르나드는 이런 문화에 어딘가 어울리지 못하고 불편함을 느끼는 인물로 그려진다.

4장

베르나드와 레니나는 헬리콥터를 타고 이동하며 서로 다른 가치관을 드러낸다. 레니나는 사회에 만족하지만, 베르나드는 자신이 다른 사람들과 달리 사회 분위기에 어울리지 못한다고 느끼며 소외감을 털어놓는다. 또한 선전용 글을 쓰는 재능 있는 작가 헬름홀츠 왓슨이 소개되며, 그는 자신의 능력을 제대로 쓰지 못하는 현실에 공허함을 느끼고 있다.

5장

레니나와 헨리는 도시 상공에서 시체 처리 시설을 내려다보며 인간의 죽음조차 효율적인 시스템 속에 포함된 사회를 보여준다. 밤에 열린 ‘연대 예배’에서 사람들은 노래와 춤, 약물로 집단적 황홀경에 빠지지만, 베르나드는 그 속에서도 진정한 몰입을 느끼지 못하고 허무함을 느낀다.

6장

베르나드와 레니나는 데이트를 하지만, 레니나는 즉각적인 육체 관계를 당연하게 여기고 베르나드는 진지한 대화를 원하면서 둘의 가치관 차이가 드러난다. 결국 두 사람은 휴가를 겸해 야만인 보호구역을 방문하기로 하고, 베르나드는 상사로부터 비순응적인 태도를 보이면 추방될 수 있다는 경고를 듣는다.

7장

뉴멕시코의 야만인 보호구역에 도착한 베르나드와 레니나는 늙음, 질병, 종교 의식, 자연 출산 같은 장면들을 처음 보고 큰 충격을 받는다. 그곳에서 존이라는 젊은 남자와 그의 어머니 린다를 만나게 되는데, 린다는 원래 세계 국가 사회 출신이지만 이곳에 남겨져 존을 낳고 키워 온 인물이다.

8장

존은 어린 시절 마을 사람들에게 외부인이라는 이유로 차별을 받았고, 어머니 린다의 행동 때문에 더욱 미움을 받았던 과거를 이야기한다. 그는 셰익스피어 작품을 통해 언어와 가치관을 형성하며 세계 국가 사회에 대한 동경과 동시에 자신의 정체성에 대한 갈등을 품고 살아왔다.

9장

베르나드는 린다가 과거 디렉터의 연인이었다는 사실을 알게 되고, 이를 이용해 린다와 존을 런던으로 데려가 디렉터를 곤경에 빠뜨릴 계획을 세운다. 한편 레니나는 존에게 호감을 느끼지만, 존은 그녀를 멀리서 이상화하며 가까이 다가가기를 주저한다.

10장

부화 센터에서 디렉터가 베르나드를 공개적으로 추방하려는 자리에서 베르나드는 린다와 존을 데려온다. 존이 디렉터를 “아버지”라고 부르자, 자연 출산과 가족 개념이 금기인 사회에서 디렉터는 큰 수치를 당하고 결국 자리에서 물러난다.

11장

존은 ‘야만인’이라는 존재로 사람들의 호기심을 끌며 사회적 구경거리가 되고, 베르나드는 그 인기를 이용해 사회적 성공을 누린다. 그러나 존은 레니나를 사랑하면서도 욕망을 죄로 여기며 내적 갈등을 겪는다.

12장

베르나드는 존을 이용해 사람들에게 인정받으려 하지만, 존이 한 파티 참석을 거부하면서 그의 인기도 급격히 떨어진다. 동시에 헬름홀츠와 존은 셰익스피어 문장을 공유하며 깊은 정신적 교감을 나누게 된다.

13장

레니나는 결국 존을 찾아와 적극적으로 유혹하지만, 존은 그녀를 사랑하면서도 자신의 도덕적 가치관 때문에 분노하며 그녀를 밀어낸다. 바로 그때 존은 병원에서 어머니 린다가 소마 과다 복용으로 죽어가고 있다는 소식을 듣는다.

14장

존은 어머니의 임종을 지키며 깊은 슬픔에 빠지지만, 병원에서는 아이들이 죽음을 가볍게 받아들이도록 교육받고 있으며 주변 사람들은 아무 감정도 보이지 않는다. 이 모습을 본 존은 인간적인 슬픔과 애도마저 부정하는 사회에 절망한다.

15장

존은 소마를 배급받는 노동자들에게 이 약이 그들을 노예로 만든다고 외치며 소마 상자를 창밖으로 던져버린다. 이로 인해 혼란이 발생하고, 경찰은 최면 음악과 소마 가스를 사용해 상황을 진정시키며 존, 베르나드, 헬름홀츠를 체포한다.

16장

세 사람은 세계 통제관 무스타파 몬드를 만나게 되고, 몬드는 사회의 안정과 행복을 위해 자유, 예술, 종교, 진리를 제한할 수밖에 없다고 설명한다. 결국 베르나드와 헬름홀츠는 사회에 부적합한 인물로 판단되어 외딴 섬으로 추방된다.

17장

존은 몬드와 인간의 자유와 고통, 종교에 대해 깊은 철학적 논쟁을 벌인다. 그는 고통과 불행을 감수하더라도 인간은 자유롭게 선택할 권리가 있어야 한다고 주장한다.

18장

존은 도시를 떠나 외딴 등대 근처에서 금욕적인 삶을 살며 자신을 정화하려 한다. 그러나 그의 삶이 구경거리가 되면서 군중이 몰려오고 혼란 속에서 죄책감과 절망에 빠진 그는 결국 스스로 생을 마감한다.

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멋진 신세계를 읽고

오늘날 한국 사회의 모습은 마치 개인의 개성을 존중하는 것처럼 보이지만, 개인들은 본인이 생각하는 사회에 어긋난 말 또는 행동을 하는 사람들을 배척하며 혐오한다. 좋게 말하자면 타인을 이해해보려는 노력 때문일까? 그저 있는 그대로 존재하기를 인정하지 못하는 요즘 사회가 안타깝게 느껴진다. 이에 따른 타인을 향한 무분별한 평가도 난무한 것 같다.

 

멋진 신세계는 이러한 현대 사회를 극단적으로 보여주듯 문명국의 엄격한 규율과 그에 맞게 자라온 인간상들이 등장한다. 오로지 규칙과 규칙을 따를 수밖에 없는 반사적인 본능의 학습만이 그 사회를 이루고 있다.

작가는 이러한 비인간적인 사회를 '멋진'이라는 반어적 표현으로 표현하며 이러한 세계가 오지 않기를 바랐던 것은 아닐까.

 

책을 읽고 아래와 같은 질문에 대해 생각해보고자 한다.

 

1. 자유는 행복을 보장할까? 행복은 자유를 필요로 하는가?

멋진 신세계의 사회는 사람들에게 고통을 거의 느끼지 않게 하고 안정된 삶을 제공한다. 그러나 개인의 자유, 선택, 개성은 거의 존재하지 않는다. 인간에게 진정한 행복은 안정과 쾌락 속에서 유지되는 것일까? 아니면 고통을 감수하더라도 자유롭게 선택하며 살아가는 데서 오는 것일까?

 

2. 기술은 인간을 더 행복하게 하는가?

작품 속 사회는 과학 기술을 통해 인간을 설계하고 감정까지 관리한다. 기술은 삶을 편리하게 만들고 사회를 안정시킬 수 있지만, 동시에 인간의 자율성과 개성을 약화시키는 통제 수단이 될 수도 있다. 이러한 점에서 기술 발전이 인간의 행복을 확대하는지, 혹은 인간성을 위협하는지 고민해볼 수 있다.

 

3. 고통과 불행은 인간에게 필요한가?

세계 국가 사회에서는 소마라는 약을 통해 슬픔과 불안을 쉽게 제거할 수 있다. 그러나 존은 인간에게는 고통을 경험할 권리가 있으며 그것이 인간다운 삶의 일부라고 주장한다.

인간에게 성장하고 삶의 의미를 찾기 위해 고통은 반드시 필요한가?

 

4. 가족과 사랑은 인간에게 어떤 의미를 가지는가?

이 사회에서는 가족, 부모, 결혼 같은 개념이 사라졌고 인간 관계는 가볍고 일시적인 형태로 유지된다. 이러한 사회와 비교할 때, 가족이나 깊은 사랑이 인간의 삶에서 어떤 역할과 의미를 가지는가?

 

5. 개인과 집단 중 무엇이 더 중요한가?

멋진 신세계의 사회는 공동체의 안정과 질서를 유지하기 위해 개인의 개성과 자유를 제한한다. 개인의 자유와 창의성을 보장하는 사회와 개인의 희생을 통해 안정된 사회, 그 적절한 경계는 어디일까?